Le retour du fils prodigue de James Tissot, exposé au Petit Palais à Paris, est une illustration saisissante de cette célèbre parabole de l’Évangile. Fidèle au texte, le tableau met en scène le moment crucial où le fils, après avoir dilapidé sa part d’héritage et goûté à la dureté du monde, revient en haillons et dans le plus grand désarroi vers la maison familiale. Sur la toile, le père descend les marches, les bras ouverts, prêt à accueillir son fils sans rancune ni reproche.
Le fils prodigue, quant à lui, est agenouillé, épuisé et repentant, avec un regard qui implore pardon et rédemption. Après avoir connu le faste des plaisirs de la vie facile, il revient vidé, marqué par l’épreuve et la pauvreté. C’est l’aboutissement d’un périple qui l’a conduit à frapper son mur, réduit à une servitude humiliante, jusqu’à ce qu’il réalise que son seul salut est de revenir au bercail.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Si le père pardonne sans hésiter et ordonne une fête en l’honneur du retour du fils perdu, un autre personnage de la parabole, le frère aîné, n’accepte pas aussi facilement cet élan de générosité. Ce frère, resté fidèle et dévoué à son père, se révolte. « Pourquoi un tel banquet pour celui qui a tout gaspillé, alors que moi, fidèle et travailleur, je n’ai jamais reçu un tel honneur ? » s’indigne-t-il. Un sentiment compréhensible, non ?
C’est alors que le père, avec une sagesse presque divine, répond ces mots mémorables :
« Mon enfant, tu es toujours avec moi, et tout ce que j’ai est à toi ; mais il fallait bien s’égayer et se réjouir, parce que ton frère que voici était mort et qu’il est revenu à la vie, parce qu’il était perdu et qu’il est retrouvé. »
On ne peut qu’imaginer la frustration mêlée d’injustice ressentie par le frère aîné. Et soyons honnêtes, qui n’aurait pas fait une mini crise, juste pour soulager son ego ? Mais après tout, cette parabole est une leçon sur la miséricorde et la grâce : le pardon est une richesse qui ne se mesure pas à l’aune des mérites, mais au besoin de réconciliation.
